Vom Jagdgebiet zum Multi-Kulti-Viertel: Soho

In Soho ließen sich zahlreiche gute Restaurants nieder

Charmant und farbenfroh: Soho ist auch bei jungen Leuten beliebt

Soho liegt im Londoner West End in der City of Westminster und ist ein berühmtes, multikulturelles Viertel mit vielen guten Restaurants. Das Gebiet zwischen Regent Street 91, Oxford Street 89 und Charing Cross Road wurde im Mittelalter landwirtschaftlich genutzt und avancierte im 16. und 17. Jahrhundert zum Jagdrevier der Adligen.

Als es nach dem großen Feuer des Jahres 1666 in der City an Wohnfläche mangelte, erhoben die Stadtplaner Soho zum neuen Wohngebiet. Im frühen 18. Jahrhundert verließen die meisten wohlhabenden Bewohner Soho und zogen nach Mayfair 93. Soho verwandelte sich im Laufe der Zeit immer mehr zu einem Einwandererviertel: Hier ließen sich Menschen aus den unterschiedlichsten Ländern, vor allem jedoch Italiener, nieder und prägten das Leben bis heute. Auch bei Schriftstellern und Künstlern war die Gegend beliebt - Diese spezielle und charmante Mischung ist in Soho bis heute zu spüren und macht einen Besuch besonders für junge Leute attraktiv.

Statue des Earl of Derby in der Great Windmill Street

Das Angebot von Waren aus den unterschiedlichsten Gebieten der Welt ist riesig und überall kann man Leckereien aus aller Herren Länder genießen. Wie in vielen Metropolen verfügt auch London über eine eigene Chinatown: Rund um die Gerrard Street sind nicht nur die Geschäfte und Restaurants, sondern das gesamte Straßenbild asiatisch geprägt. Neben farbenfrohen Papierblumen und traditionellen chinesischen Masken bieten die Händler hier beispielsweise auch Akupunktursets feil.

Soho ist weit über die Stadtgrenzen hinaus für sein vielfältiges Nachtleben berühmt und berüchtigt. Wer in London etwas erleben möchte, kommt nach Soho, denn hier reihen sich die Kinos, Bars, Discos und Theater dicht an dicht.

Auch die Londoner Gay Community fand ihr Viertel rund um die Old Compton Street. In der Windmill Street erstreckt sich der bekannteste Rotlichtbezirk von London. Die Zahl der Bordelle, Pornoläden und Strip Clubs nahm in den letzten Jahren jedoch stark ab. Zugenommen haben dagegen die Niederlassungen von Firmen der Medien-, Film- und Musikbranche. Immer öfter drängen sich die Prestige-Gebäude der Konzerne ins Stadtbild von Soho.

Die Chinatown liegt rund um die Gerrard Street

Chinesischer Humor in der hiesigen Chinatown

Graffiti des Street-Art-Künstlers Banksy

Einst stand das Haus des Duke of Montmouth am Soho Square in der Greek Street - Heute befinden sich rund um den durch eine Säule von Charles II. geschmückten Platz viele Bürohäuser. Infolgedessen ist der Soho Square um die Mittagszeit von zahlreichen Angestellten aus der Nähe bevölkert.

Soho wird außerdem in vielen Liedtexten von Bands der 60er und 70er Jahren erwähnt und inspiriert auch die aktuellen Musiker. Doch Soho spielt nicht nur in der Musik eine wichtige Rolle, sondern auch im deutschen Schauspiel: Die Handlung von Bertolt Brechts Dreigroschenoper ist in diesem Viertel angesiedelt.

St. Barnabas ist von der Aura der Menschlichkeit umgeben

Das House of St. Barnabas wurde anno 1746 von Joseph Pearce im Stadtteil Soho 90 errichtet. Es ist ohne Zweifel eines der besten Beispiele der eindrucksvollen georgianischen Baukunst in einem Privathaus.

Sehenswert sind vor allem die Innenausstattung sowie der Stuck an den Decken und Wänden des von außen eher unscheinbaren House of St. Barnabas. Die Besucher der Villa tauchen in den opulenten Reigen kunstvoller Schnitzarbeiten mit Putten, Blumen und Früchten ein und genießen die Atmosphäre des eleganten Sohos aus längst vergangener Zeit.

Doch nicht nur die baulichen Eigenheiten machen das House of St. Barnabas besonders, sondern vor allem die fast greifbare Aura der Menschlichkeit: In den Jahren von 1864 bis 2006 halfen hier engagierte Leute den Obdachlosen aus Soho 90 und Umgebung. Jedoch musste der Betrieb im 21. Jahrhundert aufgrund der zunehmenden Kosten und unzureichenden Standards schließen.

Mittlerweile ist das House of St. Barnabas wieder im Besitz einer wohltätigen Organisation und der Öffentlichkeit aus diesem Grund nur zeitlich begrenzt zugänglich.