Der Hyde Park ist die grüne Lunge von London

Zwischen Bayswater Road, Park Lane und Kensington Road liegt der zusammen mit den Kensington Gardens 95 die größte Parkanlage und die grüne Lunge von London bildende Hyde Park.

Einst gehörte die Grünfläche den Mönchen der Westminster Abbey  2 , doch anno 1536 erhob Henry VIII. sie zum königlichen Besitz und nutzte die Anlage zur Jagd. Charles I. öffnete den Hyde Park im Jahr 1635 für die Bevölkerung und schon bald avancierte die Grünanlage zu einem der bevorzugten Ausflugszielen der Londoner Bürger. Bis heute ist der über einen Quadratkilometer große Hyde Park bei allen Bevölkerungsschichten und Altersklassen beliebt.

Der Triumphbogen Marble Arch am Hyde Park

Marble Arch ist ein Triumphbogen an der Nord-Ost-Seite des Hyde Parks und wurde im Jahr 1828 von John Nash nach römischem Vorbild entworfen. Ursprünglich sollte der imposante Bogen als Portal für den Buckingham Palace  7  dienen, doch dann stellte sich heraus, dass er zu schmal war - die königlichen Kutschen passten nicht durch den Marble Arch. Deswegen siedelte man den Triumphbogen anno 1851 an seinen heutigen Standort im Hyde Park 93 um.

Im Jahr 1690 erwarb König William den Kensington Palace 96. Um eine sichere Verbindung zu dem St. James's Palace zu gewährleisten, ließ er die Rue de Roi genannte Straße der Könige anlegen. Schon seinerzeit illuminierten rund 300 Öllampen den Weg - Diesem Lichtspektakel wohnen die Besucher auf dem mittlerweile als Rotten Row bekannten Weg auch heute noch gern bei.

Triumphbogen zu Ehren des Duke of Wellington

Am südöstlichen Ende der Hyde Park 93 Corner steht mit dem Wellington Arch ein prächtiger, im Jahr 1825 zu Ehren des Duke of Wellington errichteter Triumphbogen. Die im Jahr 1912 ergänzte bronzene Kutsche und die Figuren stammen von Adrian Jones und stellen einen vom Himmel steigenden und dem Streitwagen des Krieges Einhalt gebietenden Engel dar.

Ganz in der Nähe befindet sich mit der Achilles Statue eine ebenfalls für Wellington aufgestellte Bronzeskulptur. Ihre Enthüllung sorgte in den 1820er Jahren für allerlei Aufregung, denn sie war die erste, einen nackten Körper darstellende Statue. Die Bronze für die Plastik gewann man übrigens durch das Einschmelzen der während der Schlacht von Waterloo erbeuteten Kanonen.

Der Serpentine Gallery Pavilion im Jahr 2007

The Serpentine ist ein im Jahr 1730 künstlich angelegter, langgestreckter See im Zentrum der Grünanlage und teilt den Hyde Park 93 in zwei Hälften. Hier wird geschwommen, geangelt, gerudert oder gesegelt und die Serpentine Road ist zudem ein beliebter Reitweg. Außerdem gibt es hier eine Bowlingbahn und die weitläufigen Rasenflächen laden zum Picknicken und Faulenzen ein.

Nicht nur Menschen finden um The Serpentine ihre Ruhe, sondern auch Tiere: So gewöhnten sich die im Hyde Park 93 lebenden Spatzen mittlerweile an die Besucher, dass sie ihnen Körner aus der flachen Hand fressen. Weit weniger ruhig ist der Hyde Park 93 aber während der im Sommer stattfindenden Rock- und Popkonzerte.

Redner in der Speaker's Corner

Eine besondere Attraktion mit bewegter Geschichte ist Speakers' Corner am nordöstlichen Ende des Hyde Parks. Einst befand sich hier die Hinrichtungsstätte Tyburn und die zum Tode Verurteilten erhielten die Möglichkeit, einige letzte Worte an das Volk zu richten. Seit den 1870er Jahren darf jeder an der so genannten Speakers' Corner seine Meinung kundtun - viele bekannte und unbekannte Menschen aus aller Welt nahmen diese Möglichkeit bereits wahr.

Speakers' Corner gilt zudem als Inbegriff der freien Meinungsäußerung und Demokratie: Karl Marx, Friedrich Engels, Lenin und George Orwell sind nur einige der prominenten Redner. Interessant sind aber auch die Ansprachen der "normalen" Leute, denn sie spiegeln den Zeitgeist und die Stimmung im Land wieder.

Doch auch die schönste Demokratie hat kleine Einschränkungen, und so ist das Einzige, über das man nicht reden darf, die Queen und die königliche Familie.

Das Apsley House steht in der südöstlichen Ecke des Hyde Parks

In der südöstlichen Ecke des Hyde Parks befindet sich das Apsley House. Da es einst das erste von den Kutschen aus Richtung Knightsbridge passierte Haus war, erhielt es den Beinamen No. 1 London. Seinen offiziellen Namen bekam das im Jahr 1778 von Robert Adam errichtete Gebäude zu Ehren des Barons Apsley.

Anno 1817 erwarb Arthur Wellesley, Duke of Wellington das rote Ziegelgebäude und beauftragte Benjamin und Philip Wyatt mit der Umgestaltung des Apsley House.

Der Duke galt als Nationalheld, da er Napoleon Bonaparte bei der Schlacht um Waterloo besiegte. Er ließ die Fassade des Hauses mit Bath-Stein ummanteln und einen, von korinthischen Säulen getragenen, Portikus anbauen. Außerdem entstand die Waterloo Gallery, in der alljährlich der Sieg über Napoleon gefeiert wurde.

Das opulente Innere des Gebäudes

Bis zu seinem Tod im Jahr 1852 lebte Wellesley im Apsley House. Das Gebäude ging erst 1947 an die britische Regierung über und wurde alsbald als Wellington Museum neu eröffnet.

Zu besichtigen sind unter anderem originale Einrichtungsgegenstände von Arthur Wellesley und die legendäre überlebensgroße Aktstatue Napoleons. Sie ist seit dem Jahr 1816 ein fester Bestandteil des Interieurs und rief beim Dargestellten selbst eher wenig Begeisterung hervor. Beeindruckend ist die umfangreiche Gemäldesammlung mit Werken von Francisco de Goya, Diego Velázquez und Peter Paul Rubens. Auch wenn Teile des Apsley House heute als Wellington Museum fungieren, leben aktuell noch einige Nachkommen des berühmten Feldherren in dem Gebäude.