Tower of London, London

Am Ufer der Themse erstreckt sich die etwa sieben Hektar große und äußerst geschichtsträchtige englische Festungsanlage The Tower of London. Die Wurzeln dieses gigantischen Trutzwerkes liegen im Jahr 1066: Damals landete der normannische Eroberer William the Conqueror in der Stadt und ließ sogleich eine Festung erbauen. Zu jenen Zeiten bestand der Tower of London noch komplett aus Holz und erst der nachfolgende König Wilhelm II. verkleidete das Fort mit Stein.

Oft fotografiert: Ein Beefeater am Tower of London

Edward I. brachte schließlich den von König Henry III. begonnen Bau des inneren Mauerringes zu Ende und ordnete zudem die Errichtung des äußeren Mauerrings mit dem Middle Tower und Byward Tower an. Edward verwahrte auch als erster König die wertvollen Kronjuwelen im sicheren Tower.

Die mächtigen Gemäuer dienten allerdings nicht nur als Palast und Festung, sondern auch als Kerker und Hinrichtungsort: Im Laufe der Jahrhunderte spielten sich hier zahlreiche Tragödien und blutige Geschichten ab. Etliche gekrönte Häupter und andere bedeutende Persönlichkeiten wurden im Tower of London gefangen gehalten und schließlich grausam ermordet. Unter anderem ließ Henry VIII. seine Ehefrauen Anne Boleyn und Catherine Howard wegen Hochverrats und Ehebruchs im Tower hinrichten. Die Liste der weiteren, für die englische Historie oft bedeutungsvollen Gräueltaten ist beachtlich.

Heutzutage ist der Tower jedoch kein Gefängnis mehr sondern einfach eine der berühmtesten und beeindruckendsten Burgen der Welt. Über 900 Jahre ist er mittlerweile alt und diente als Königsburg, Feste, Zuchthaus, Hinrichtungsstätte, königliche Münzprägerei, Zeughaus und Waffenlager, Menagerie und Juwelenhaus.

Hinter den dicken Mauern spielten sich zahlreiche Tragödien ab

Im Bell Tower setzte Königin Mary I. ihre Schwester Elizabeth fest

Besichtigung von The Tower of London

Die Besichtigungstour durch den Tower of London beginnt im Südwesten der Anlage. Über einen einstigen Wassergraben ist der äußere Mauerring mit seinen zahlreichen Türmen leicht erreichbar.

In der Wachstube des so genannten Byward Towers ist ein religiöses Wandgemälde aus dem 14. Jahrhundert ausgestellt und der südöstlich gelegene St. Thomas's Tower gehörte ehemals zur königlichen Residenz. Heute beherbergt er eine Ausstellung zur Entstehungsgeschichte der Burg.

Im innerhalb des Mauerrings gelegenen Bell Tower hielt Königin "Bloody" Mary I. ihre Halbschwester Elizabeth gefangen und der englische Seefahrer Walter Raleigh schrieb hier während seiner Haftzeit die "History of the World". Zwölf Jahre hielt man Raleigh fest, da er angeblich mithilfe der Spanier ein Komplott gegen England plante.

Herzstück der Burg ist der White Tower

Wahrzeichen von London: Der Tower

Walter Raleigh schrieb während seiner Haft die "History of the World"

Im Martin Tower an der Ostseite der Festungsanlage wurden zu längst vergangenen Zeiten die Kronjuwelen aufbewahrt. Heute erzählt hier die interessante Ausstellung "Crowns and Diamonds" die Geschichte der sagenumwobenen Schätze.

Das Herzstück des Tower of London bildet ohne Frage der im Innenhof gelegene White Tower. Bereits anno 1078 erbaut, ist er das älteste Gebäude der Anlage. In den historischen Räumen ist eine umfangreiche Waffen- und Rüstungssammlung mit Stücken aus der Privatsammlung von König Henry VIII. zu sehen.

Die Chapel of St. John the Evangelist stammt aus dem späten 11. Jahrhundert und ist die älteste erhaltene normannische Kirche Englands: Hier fanden einige der wichtigsten royalen Hochzeiten statt.

Die so genannten Waterloo Barracks verfügen über eine besondere Anziehungskraft, da in den unterirdischen Gewölben die Kronjuwelen aufbewahrt werden. Unter anderem bestaunen die Besucher hier die bei Krönungszeremonien getragene St. Edward's Crown. Die Krone und das Zepter sind mit den größten lupenreinen Diamanten der Welt, den "Stars of Africa", geschmückt und versinnbildlichen die ehemalige Macht des britischen Königshauses äußerst eindrucksvoll.

Der Tower eröffnet Blicke in die englische Vergangenheit

Aufbewahrungsort der Kronjuwelen: Die Waterloo Barracks

Der White Tower ist das älteste Gebäude des Festungskomplexes

Überwältigend ist auch die Imperial State Crown. Sie wird bei der Eröffnung des Parlaments getragen und ist mit 2.868 Diamanten und 273 Perlen verziert.

Die Beefeaters genannten Wachen tragen noch die gleichen Uniformen wie vor 400 Jahren und sind ein beliebtes Fotomotiv des Tower of London. Eine besondere Attraktion ist die Ceremony of the Keys: Während dieser seit 700 Jahren täglich um 21:53 Uhr stattfindenden Schlüsselzeremonie schließen die Beefeaters das Haupttor ab.