Der Kensington Palace ist ein wichtiges Gebäude in der Geschichte der britischen Monarchie. Der elegante Palast ist landschaftlich sehr ansprechend im Kensington Park gelegen und wurde zu Beginn des 17. Jahrhunderts im Jacobean Style erbaut.

Im Jahr 1689 kaufte das Königspaar William III. und Mary den damals noch St. James’s Palace genannten Prunkbau und beauftragten die berühmten Architekten Sir Christopher Wren und Nicolas Hawksmoor mit dem Umbau. Der Kensington Palace verfügt über eine schöne Backsteinfassade und dient auch heute noch als königlicher Stadtwohnsitz.

Königin Victoria wurde im Kensington Palace geboren, getauft und erzogen. Bis heute befinden sich hier Wohnungen einiger Familienmitglieder der Royals. Auch Diana, die Princess of Wales, lebte bis zu ihrem Tod im Kensington Palace.

Lady Diana lebte hier bis zu ihrem Tod

Der Prunkbau dient als königlicher Stadtwohnsitz

Garten hinter dem Palast

Im Erdgeschoss des Kensington Palace ist die Royal Ceremonial Dress Collection zu besichtigen. Ausgestellt werden hier nicht nur prächtige Kleider und Gewänder, die am Hofe getragen wurden, sondern auch einige Hüte und Taschen von Elizabeth II.. Bewunderer von Prinzessin Diana sollten sich auf keinen Fall die Exposition ihrer Kleider entgehen lassen.

Die State Apartments befinden sich im Ostflügel des aus Backstein errichteten Kensington Palace. Zu den absoluten Highlights zählt der Cupola Room: Diese reich verzierte Halle wurde im Jahr 1722 von William Kent eingerichtet. Der Cupola Room erlangte 1819 große Berühmtheit, als die spätere Königin Victoria hier von dem Erzbischof von Canterbury getauft wurde.

Auch für Freunde der klassischen Malerei hält der Kensington Palace etwas bereit: In der King’s Gallery kann man zahlreiche wertvolle Gemälde aus dem 17. Jahrhundert besichtigen. Dabei sollte man auch einen Blick auf die beeindruckende Deckenmalerei "Die Abenteuer des Odysseus" von William Kent werfen. In der Queen’s Gallery werden vor allem Porträts vergangener und gegenwärtiger Herrscher ausgestellt.

Interessant sind die einstigen Privatwohnungen der Königinnen und Könige. Die Räume des Kensington Palace, in denen William III. und Mary II. residierten, wurden originalgetreu nachgebaut – auch das Schlafzimmer der späteren Queen Victoria steht zur Besichtigung offen. Zudem kann man einige persönliche Gegenstände der früheren Bewohner finden.

Auch heute noch leben einige Angehörige der königlichen Familie im Kensington Palace – für die Öffentlichkeit sind deshalb nur die State Apartments zugänglich.

Kensington Gardens ist einer der königlichen Parks in London und grenzt unmittelbar an den Hyde Park – getrennt werden die beiden Grünanlagen durch eine Brücke, die den See The Serpentine überspannt.

Die Kensington Gardens zählen zu den königlichen Parks

Der Park ist eine großstädtische Oase

Entspannung in den Kensington Gardens

Anders als im opulenten Hyde Park sind für die Kensington Gardens klare Formen und Linien charakteristisch. Urspründlich war der Genuss dieser wunderbaren Landschaft den Royals vorbehalten - Der Palastgarten des Kensington Palace war für die Öffentlichkeit nicht zugänglich. Nach und nach konnten sich jedoch immer mehr Bürger und Besucher der Stadt an dieser schönen großstädtischen Oase erfreuen.

Peter-Pan-Statue

Im Jahre 1704 wurde durch Queen Anne die Orangerie errichtet. Am stärksten geprägt wurden die Kensington Gardens von Caroline von Ansbach, der Frau des Königs George II.. Sie gab unter anderem The Serpentine, den Broad Walk und den Round Pond in Auftrag.

Sehenswert ist die Statue von Peter Pan, dem Jungen, der nie erwachsen werden wollte. Die von Sir George James Frampton gestaltete Plastik wurde im Jahre 1912 aufgestellt und ist eine Hommage an den literarischen Vater des berühmten Kindes, James Matthew Barrie. Der bekannte Autor lebte in der Nähe von Kensington Gardens und nutzte die Idylle des Parkes als Inspiration.

Der Serpentine Gallery Pavilion des Jahres 2005

Die im Jahr 1970 gegründete Serpentine Gallery in den Kensington Gardens hat ihren Fokus auf der modernen Kunst. In Wechselausstellungen wurden unter anderem Werke von Man Ray, Andy Warhol, William Kentridge, Henry Moore, Bridget Riley, Damien Hirst und Andreas Gursky gezeigt.

Eine einzigartige Tradition machte die Serpentine Gallery weltweit berühmt: Jedes Jahr wird ein berühmter Architekt damit beauftragt, einen Pavillon auf dem Gelände zu errichten. Die teils spektakulären Ergebnisse werden dann im Sommer präsentiert – ein Besuch dieses Ausstellungshauses ist somit auch etwas für Freunde der modernen Baukunst!

Das Leighton House Museum befindet sich an den Kensington Gardens und erscheint von außen wenig spektakulär – im Inneren herrscht jedoch eine schwer zu beschreibende, kreative Energie.

Das heutige Leighton House Museum war das einstige Wohn- und Arbeitshaus des bedeutenden viktorianischen Künstlers Frederic Lord Leighton, der das Gebäude zusammen mit dem Architekten George Aitchison selbst geplant und konstruiert hatte.

Die prächtige Einrichtung mit kostbaren Möbeln, Porzellan und Glas verrät einiges über den exklusiven Geschmack von Leighton, der später Direktor der Royal Academy wurde. Hunderte seiner wertvollen Gemälde und auch die von zeitgenössischen Künstlern, darunter John Everett Millais und Edward Burne-Jones, schmücken die Wände des Hauses. Interessant ist unter anderem das Atelier von Lord Leighton, in dem einst rauschende Feste gefeiert wurden.

Das Herzstück des Leighton House Museum ist die Arab Hall, die in den Jahren 1877 bis 1879 unter der Federführung von George Aitichison an das Hauptgebäude angefügt wurde. Hier sind über 1.000 edle arabische Kacheln in Blau, Grün und Gold aus der Sammlung des Lords zu geschmackvollen Mustern vereint. In der Mitte der Arab Hall sprudelt ein quadratischer Springbrunnen, ein goldenes Mosaikfries von Walter Crane umringt den Raum. Die Kuppel, die über all dem ruht, macht die orientalische Atmosphäre perfekt. Allein schon die Arab Hall macht das Leighton House Museum für Besucher sehenswert, aber auch die anderen Räume vermitteln einen hervorragenden Einblick in die Kunst und Architektur des viktorianischen Zeitalters.

Das Linley Sambourne House ist ein Reihenhaus im viktorianischen Stil und befindet sich ebenfalls in der Nähe der Kensington Gardens. Kurz nach seiner Fertigstellung wurde das Gebäude von dem berühmten Cartoonisten des Satire-Magazins "Punch", Edward Linley Sambourne, bezogen.

Die Original-Einrichtung des spät-viktorianischen Stadthauses ist hervorragend erhalten. Die Möbel, Dekors und Gebrauchsgegenstände spiegeln die Lebensart der damaligen Zeit wider – heutzutage wird man diese vermutlich als vollkommen überladen bezeichnen. Der Hausherr Sambourne hatte jedoch einen Sinn fürs Opulente – er lebte hier bis zu seinem Tod im Jahr 1910. Zahlreiche Bilder, Fotos und Cartoons vermitteln einen bleibenden und anschaulichen Eindruck von seinem künstlerischen Schaffen.

Commonwealth Institute front view

Das Commonwealth Institute liegt in der Kensington High Street in der Nähe der Kensington Gardens und ist ein Forschungszentrum für die Geschichte und die Kultur der Commonwealth-Länder.

Das heutige Commonwealth Institute geht zurück auf das Imperial Institute, welches im 19. Jahrhundert vom Vereinigten Königreich und den Kolonialregierungen gegründet wurde. Von Anfang an hatte sich die Institution der Erforschung der kolonialisierten Völker verschrieben, was zu damaligen Zeiten natürlich vor allem den imperialen Interessen nützte.

Im Jahr 1962 eröffnete die Queen das moderne Gebäude in der Kensington High Street, das seitdem Sitz des Commonwealth Institute ist. Erbaut wurde es mit Materialen aus den verschiedenen Ländern des Commonwealth und das erklärte Ziel des Institutes ist die Förderung des Verständnisses zwischen den verschiedenen Kulturen. Zu diesem Zweck werden Ausstellungen, Bildungsprogramme und Veröffentlichungen organisiert. Die Bibliothek und das Forschungszentrum des Commonwealth Institutes liefern zudem zahlreiche Informationen über die Commonwealth of Nations und ihre Mitglieder. Beide Einrichtungen sind nur mit Voranmeldung zugänglich.