Die Horse Guards sind der formelle Eingang zum St. James's Palace

Wachablösung vor den Horse Guards

Das Gebäude dient als Quartier für die Reiterstaffel

Das Gebäude Horse Guards gilt bei formellen Anlässen als Eingang zum St. James's Palace und befindet sich zwischen der Whitehall und der Horse Guards Parade. Die Fahrt durch den mittleren Torbogen ist nur den Mitgliedern der britischen Königsfamilie gestattet.

Die Horse Guards entstanden Mitte des 18. Jahrhunderts nach Plänen von William Kent. Das Gebäude, dass die Form eines E hat, ist bis heute das Quartier der berittenen Garde und gilt als hervorragendes Beispiel palladianischer Architektur.

Blick über die Horse Guards Parade - Hier finden Militärparaden statt

Die breite Fassade der Horse Guards wird durch Einbuchtungen und Vorsprünge aufgelockert; zwei Eckpavillons bilden jeweils den Abschluss. Besonders auffällig ist auch der Zentralturm, der sich, wie der Name schon verrät, in der Mitte des Hauses befindet.

Bis zum Jahr 1904 war in der Horse Guards der Generalstab der britischen Armee untergebracht, seit dem dient das Gebäude als Hauptstützpunkt der Household Division und des Distrikts London der britischen Armee.

Vor dem Gebäude leisten die berittenen Wachen ihren Dienst. Stündlich findet auch hier die berühmte Wachablösung statt, die Guards im Haupttorbogen werden alle zwei Stunden abgelöst.

Parade während der Feierlichkeiten zum Geburtstag der Queen

Die berittenen Wachen vor dem E-förmigen Gebäude

Zwischen Horse Guards und St. James's Park befindet sich die Horse Guards Parade. Bronzestatuen erinnern hier an frühere Kriegshelden, einer davon ist der britische Großadmiral Lord Mountbatten.

Die traditionsreiche Horse Guards Parade war zu Zeiten Henry VIII. Schauplatz zahlreicher Ritterturniere; heute werden hier eindrucksvolle Militärparaden durchgeführt.

Auch der Geburtstag von Königin Elizabeth I. wird zum Anlass für Schaugefechte und Aufmärsche genommen. Die offizielle Parade zum Geburtstag der Queen findet im Juni statt. Die Königin selbst nimmt als Oberkommandierende an dem beliebten Spektakel teil, welches weltweit auf zahlreichen Fernsehsendern übertragen wird.

Blick in den doppelt kubischen Bankettsaal

Letztes Gebäude des Whitehall Palace: Das Banqueting House

Gegenüber der Horse Guards 17 befindet sich das Banqueting House, welches in den Jahren 1619 bis 1622 von Inigo Jones für James I. errichtet wurde. Es ist das einzige, noch existierende Gebäude des einstige Whitehall Palace, der 1698 niederbrannte.

Inigo Jones war ein Bewunderer des italienischen Architekten Andrea Palladio, dem Begründer des Palladianismus. Die Verehrung für den Meister drückte Jones in seinen Bauwerken aus - So begründete das Banqueting House den Palladian Style in England. Die streng gegliederte Fassade besteht heute ausschließlich aus Portland-Stein; eine ebenfalls steinerne Balustrade bildet ihren würdevollen Abschluss.

Das Herzstück des Banqueting House ist der doppelt kubische Bankettsaal im ersten und zweiten Stock. Der Raum wird nur von einer umlaufenden Galerie untergliedert, welche von ionischen Säulen gestützt wird - die bis zur Decke reichenden korinthischen Säulen sind zweifellos der bedeutendste Teil des Bankettsaales.

Deckengemälde von Peter Paul Rubens

Atemberaubend ist aber auch die von Peter Paul Rubens geschaffene Decke des Saales.

Das zentrale Thema dieses Meisterwerkes ist die Preisung der Stuart-Dynastie - zudem wird die Vereinigung Schottlands und Englands durch einige allegorische Elemente dargestellt.

Nach dem großen Brand von 1698 wurde auch das Banqueting House nur noch selten genutzt und verlor an Bedeutung.

Heute steht das Haus für Besucher offen: Über dem Eingang erinnert eine Büste daran, dass König Charles I. im Jahr 1649 vor dem Banqueting House hingerichtet wurde.

Cenotaph

Etwa in der Mitte der Prachtallee Whitehall befindet sich das britische Nationaldenkmal Cenotaph: ein schlicht gehaltenes Steinmal ohne Verzierungen, an welchem die Flaggen des Vereinigten Königreiches, der Marine, des Heeres, der Luftwaffe und der Handelsflotte angebracht sind.

Der Cenotaph wurde im Jahr 1920 von Sir Edwin Lutyens entworfen und zu Ehren der gefallenen Soldaten des Ersten Weltkrieges nahe der Kreuzung Downing Street aufgestellt. Seit dem Jahr 1945 wird hier auch den zahlreichen Opfern des Zweiten Weltkrieges gedacht.

Jedes Jahr legt die Queen am Sonntag nach dem 11. November, dem so genannten Remembrance Day, einen Kranz für die Toten am Cenotaph nieder. Danach finden ein Gottesdienst und zwei Schweigeminuten statt, die durch Gewehrsalven und Blashörner angefangen und beendet werden.