Krönungskirche der Könige: Die imposante Westminster Abbey

Traditionell werden die Könige von England in der westlich des Big Ben gelegenen Westminster Abbey gekrönt und beigesetzt. Aus diesem Grund ist die Geschichte der Kirche auch eng mit der Historie von England verbunden.

Der ursprüngliche Name des Gotteshauses war "The Collegiate Church of St. Peter at Westminster" und es zählt heute zu den meist besuchtesten Kirchen der christlichen Welt. Das Gotteshaus ist dem Apostel Paulus geweiht und, da es zu den Royal Peculiars gehört, direkt der königlichen Familie unterstellt.

Bereits im elften Jahrhundert ließ Edward the Confessor eine Kirche am Standort der heutigen Westminster Abbey errichten. König Henry III. gab im Jahr 1245 den Befehl zum Abriss und Neubau das Gotteshaus. Danach ging es über 500 Jahre mit längeren Pausen und ausgleichend großen Bauphasen weiter. Das Ende des Baureigens leitete schließlich der Wren-Schüler Nicholas Hawksmoor im 18. Jahrhundert mit dem Bau der beiden Türme im westlichen Teil des Gebäudes ein.

Die prachtvolle gotische und mit Spitzbögen verzierte Kirche besitzt das mit 34 Metern höchste Kirchenschiff des Landes. Ein Blick in das Innere der Westminster Abbey ist nicht zuletzt durch diese gigantischen Ausmaße wahrhaft atemberaubend. Zudem sind die reichen Verzierungen und unzähligen Statuen sowie die außergewöhnlichen Deckenarbeiten äußerst sehenswert.

Westminster Abbey ist eine der weltweit bestbesuchtesten Gotteshäuser

Die Galerie der Zehn Märtyrer des 20. Jahrhunderts (Mitte: Martin Luther King)

Viele der berühmtesten Briten fanden in Westminster Abbey ihre letzte Ruhe und so stehen hier über 400 Gräber von Königen, Künstlern, Politikern, Wissenschaftlern und Nationalhelden. In der Westminster Abbey liegen unter anderem Charles Dickens, Laurence Olivier, Isaac Newton und Georg Friedrich Händel begraben.

In der so genannten "Poet’s Corner" im südlichen Querschiff wird den großen Schriftstellern des Landes gedacht. Auch Mary Stuart, die einstige Königin von Schottland, ruht in der Westminster Abbey. Ihr riesiges Grabmal mutet wie eine eigene Kirche an.

Anno 1066 erhielt mit William the Conqueror der erste englische König die Krone in der Westminster Abbey. Bis heute ist das östlich gelegene Sanktuarium der Ort der auf alten Traditionen beruhenden Krönungszeremonien.

Hier liegen zahlreiche Persönlichkeiten begraben

Des weiteren finden in der Westminster Abbey auch Hochzeiten und Trauerfeiern wie die von Prinzessin Diana im Jahr 1997 statt.

Eine bauliche Besonderheit der Westminster Abbey entdecken die Besucher am Haupteingang an der Westseite: Das Portal ist hier von den vier christlichen Tugenden Wahrheit, Gerechtigkeit, Barmherzigkeit und Frieden sowie zehn Märtyrern des 20. Jahrhunderts umrahmt. Sieht man genau hin, erkennt man unter anderem Martin Luther King, Dietrich Bonhoeffer und Maximilian Kolbe.

Beachten Sie bitte, dass die Besichtigung des Gotteshauses nicht kostenlos möglich ist.

Die St. Margaret’s Church ist die kleine Schwester der Westminster Abbey und entstand im frühen 16. Jahrhundert. Gegenüber vom Palace of Westminster gelegen, gilt sie seit dem Jahr 1614 als Kirche des Unterhauses. Damals besuchte der Vorsitzende der so genannten Commoners lieber den bescheidenen Gottesdienst in dieser Kirche als den pompösen in der Westminster Abbey. Die Commoners folgten dem Beispiel ihres Vorsitzenden und so ist die vorderste Bank der St. Margaret’s Church bis heute dem Mr. Speaker vorbehalten.

St. Margaret's ist die kleine Schwester der monumentalen Westminster Abbey

Das Gotteshaus ist seit anno 1614 die Kirche des Unterhauses

Besonders sehenswert ist das mit wunderbaren flämischen Malereien verzierte Ostfenster der St. Margaret’s Church. Das prachtvolle Fenster stammt aus dem 16. Jahrhundert und war ein Geschenk des spanischen Königspaares.

Viele berühmte Engländer, darunter auch Winston Churchill und Clementine Hozier, heirateten in St. Margaret’s. Auch heute noch geben sich hier viele prominente Briten das Ja-Wort.