Der Palast zählt zum Weltkulturerbe der UNESCO

Houses of Parliament und der Big Ben

Nächtliche Beleuchtung des Palace of Westminster

Die Houses of Parliament sind auch unter dem Namen Palace of Westminster bekannt und in einem monumentalen, neugotischen Gebäude in der City of Westminster am Parliament Square untergebracht. Dieser eindrucksvolle Palast zählt sogar zum Weltkulturerbe der UNESCO. Das gesamte Areal des auch heute noch für hitzige Debatten zwischen Ober- und Unterhaus genutzten Machtzentrums ist etwa drei Hektar groß.

Zwischen dem elften und dem 16. Jahrhundert diente der Palace of Westminster als Residenz der Könige sowie als Treffpunkt des Parlaments.

Nächtlicher Blick auf das Parlament vom London Eye aus

Vom 11. bis zum 16. Jahrhundert residierten hier die Könige

Als das Königshaus im Jahr 1512 nach Whitehall umzog, blieb nur der Versammlungsort der Parlamentarier im Palace of Westminster zurück. Zu diesen Zeiten war die Legislative bereits in das Oberhaus (House of Lords) und das Unterhaus (House of Commons) unterteilt. Die Lords tagten damals in der riesigen und prächtigen Westminster Hall, die Commoners berieten sich dagegen in der viel kleineren und schlichteren St. Stephen's Chapel.

Da der alte Palace of Westminster anno 1834 einem verheerenden Feuer zum Opfer fiel, stammen die heute als Gebäude für das Britische Parlament dienenden Houses of Parliament aus den Jahren von 1840 bis 1888. Das Äußere der Houses of Parliament mit den beiden Türmen Big Ben  1  und Victoria Tower entstand nach den Plänen des Baumeisters Sir Charles Barry; für die Innenausstattung zeichnet Augustus Pugin verantwortlich. Die beiden Architekten verhalfen dem Palace of Westminster zu seinem ambivalenten Erscheinungsbild: Während die Fassaden streng gotisch geschmückt und gegliedert sind, beeindruckt das Innere des Gebäudes mit einer opulenten Ausstattung.

Augustus Pugin konstruierte das Äußere des Gebäudes

Der Big Ben und der Victoria Tower zählen zum Palastkomplex

Die Westminster Hall des ursprünglichen Westminster Palace wurde im elften Jahrhundert von William Rufus errichtet und ist bis heute fast vollständig erhalten. Das ursprünglich von Pfeilern gestützte Dach ließ König Richard II. durch eine Balkenkonstruktion ersetzen. Die Westminster Hall ist mit einer Höhe von rund 73 Metern und einer Breite von fast 21 Metern eine der größten europäischen Hallen mit ungestütztem Dach. Einst fanden in der Westminster Hall bedeutende Gerichtsverhandlungen statt, heute bahrt man hier die verstorbenen Mitglieder des Königshauses auf.

Harmonisches Ensemble: Der Big Ben und der Palace of Westminster

Das House of Lords genannte Ratszimmer des Oberhauses entstand im 19. Jahrhundert nach den Plänen von Augustus Pugin und gilt als sein Meisterwerk. Während des Zweiten Weltkrieges zerstörten die verheerenden Bombenangriffe das House of Commons fast vollständig. Aus diesem Grund ist das heutige House of Commons ein Neubau nach den Plänen von Barry und Pugin. In diesem ohne Frage prächtigen Raum steht auch der prunkvoll geschmückte Königsthron.

Sehenswert ist außerdem die für Zusammentreffen zwischen den Lords und den Commons genutzte Central Lobby. Zeitweise finden hier auch Gespräche mit Bürgern statt.

Parlamentarische Debatten sind für die Öffentlichkeit zugänglich, bei Interesse sollte man sich aber frühzeitig um eine von der Botschaft erteilte Besucherkarte bemühen.

Beherbergt heute ein Museum: Der Jewel Tower

Der Jewel Tower ist einer der beiden noch existierenden Teile des mittelalterlichen Königspalastes.

Erbaut wurde der Turm in den Jahren von 1365 bis 1366 und in seiner langen Historie erfüllte er viele Funktionen: Der Jewel Tower diente unter anderem als Archiv, Schatzkammer und Bürogebäude. Trotz des prächtigen Namens ist der gegenüber des Palast of Westminster stehende Turm relativ klein und somit leicht zu übersehen. Die drei steinernen Stockwerke des Jewel Towers baute man einst direkt in die Festungsmauern hinein. Da der Turm nicht mit den repräsentativen Gebäuden verbunden ist, überstand er das schwere Feuer des Jahres 1834 im Gegensatz zum Palast fast völlig unbeschadet.

Heute beherbergt der Jewel Tower ein Museum mit einer interessanten Ausstellung zur Geschichte des Parlaments.